В последние годы в Индии резко возросло количество подключений к Интернету благодаря распространению недорогих телефонов с поддержкой 3G и 4G и широкому распространению услуг передачи данных. Число интернет-пользователей в Индии превышает 450 миллионов, и хотя это число уступает только 750 миллионам в Китае, только 34% населения подключены к Интернету. В стремлении расширить возможности подключения в сельской местности правительство Индии объявило, что оно вводит бесплатные точки доступа Wi-Fi в более чем 1000 деревнях.
Правительство, получившее название Digital Village, выделило 423 крор (62 млн. Долл. США) на начальный этап проекта, который будет осуществляться в течение следующих шести месяцев. Этот шаг является последним в серии инициатив, предпринятых правительством для увеличения использования интернета в сельской местности. В 2011 году правительство представило пятилетний план развертывания оптоволоконного кабеля в более чем 250 000 деревень в рамках проекта «Национальная волоконно-оптическая сеть», обеспечивающего широкополосный доступ для миллионов людей. Однако в конце 2016 года правительству удалось соединить чуть более 60 000 деревень.
Предоставление базового доступа в Интернет является первым шагом к безналичной экономике.
Поскольку широкополосная инициатива занимает больше времени, чем обычно, правительство теперь рассматривает точки доступа Wi-Fi как способ преодоления проблем с подключением на последней миле. В заявлении для « Экономик Таймс» Аруна Сундараджан, секретарь Министерства электроники и информационных технологий, сказала:
Проект представляет собой государственно-частное партнерство и будет осуществляться через центры общего обслуживания (CSC). Мы будем сотрудничать с различными поставщиками услуг, чтобы сделать это.
Мы смотрим на все варианты. Мы рассматриваем масштабный Wi-Fi, который не обязательно должен быть только оптоволоконным, а должен соединяться из ближайшего места, используя WiFi, чтобы добраться до отдаленных деревень, в то время как оптоволокно может занять немного больше времени.
Стремление демонитизации страны, которое лишило законной силы 86% валюты, находящейся в обращении, послужило толчком к принятию цифровых платежей и мобильных кошельков. Первым шагом на пути к безналичному расчету является предоставление базового доступа в Интернет, и с Digital Village правительство делает именно это.
Это не первая инициатива, направленная на предоставление бесплатного доступа в Интернет для тех, кто в Индии. В 2015 году Facebook развернул свою программу «Свободные основы», но в конечном итоге он был запрещен регулирующим органом страны за нарушение законов о нейтралитете сети. Бесплатные основы были доступны клиентам на одном носителе - Reliance - и Facebook имел окончательный контроль над приложениями, которые будут разрешены в службе.
Сейчас Facebook связывается с местными операторами и провайдерами интернет-услуг, чтобы «расширить возможности подключения» в сельской местности с помощью новой услуги Express Wifi. В отличие от Free Basics, Express Wifi является платным сервисом, с помощью которого клиенты смогут покупать «быстрые, надежные и доступные данные» для доступа в Интернет.
Google также сотрудничает с правительственным проектом RailTel по предоставлению бесплатного Wi-Fi на железнодорожных станциях по всей Индии. Общедоступный Wi-Fi теперь доступен на более чем 100 железнодорожных станциях, и в течение года Google предоставит услугу более чем 400 станциям.
